Orçamento de Biden investe em inovação para atingir metas climáticas

O primeiro orçamento federal detalhado do presidente Joe Biden está programado para ser lançado em 28 de maio e incluirá aumentos substanciais nos gastos para combater a mudança climática.

Uma visão geral enviada ao Congresso incluiu US$ 10 bilhões em gastos não relacionados à defesa da inovação em energia limpa – um aumento de 35% em relação a 2021. Como o Congresso responderá aos detalhes que serão divulgados agora, especialmente os investimentos propostos em pesquisa e desenvolvimento climático, será crucial para o país e a capacidade do mundo de reduzir as emissões.

A visão de Biden de um futuro mais limpo – com as emissões de gases de efeito estufa caindo para zero líquido em 2050 – não será possível sem uma tecnologia drasticamente aprimorada.

Por exemplo, no momento não existem tecnologias prontas para serem implantadas em escala global para eliminar as emissões de muitas atividades agrícolas e industriais essenciais. Três exemplos são a pecuária, a produção de cimento e a produção de aço, que juntas respondem por mais de um quarto de todas as emissões globais.

Minha carreira de pesquisa foi dedicada à política de inovação, e servi na equipe da Casa Branca sob o presidente Barack Obama. Eu vi como políticas públicas inteligentes e investimentos federais inteligentes podem ajudar a acelerar o processo de inovação.

Progresso, mas lacunas enormes

Não há dúvida de que o mundo está progredindo em energia limpa. Os custos com energia eólica e solar caíram drasticamente , permitindo-lhes deslocar carvão e gás natural em muitos locais para fornecer eletricidade muito mais limpa. Os veículos elétricos também estão se tornando populares .

Mas por mais promissoras que sejam essas tecnologias, elas ainda deixarão o mundo muito aquém de emissões líquidas de zero, mesmo que continuem a se desenvolver rapidamente.

A Agência Internacional de Energia, cujos membros incluem as maiores economias do mundo, desenvolveu um modelo para mostrar como o mundo pode chegar a emissões líquidas zero até 2050 , garantindo um padrão de vida básico para todas as pessoas. O modelo incorpora mais de 400 tecnologias e as classifica de acordo com seu nível de prontidão atual.

Ele descobriu que quase metade das reduções de emissões entre agora e 2050 viria de tecnologias que ainda estão na fase de protótipo ou apenas sendo demonstradas. Outros 40% viriam de tecnologias que entraram recentemente no mercado e não necessariamente atingiram a paridade de custo total com os recursos convencionais. A maioria dos outros modeladores de sistemas de energia e clima chegam a conclusões semelhantes.

A inovação é particularmente essencial para os setores de difícil descarbonização . Por exemplo:

O cimento , o material mais utilizado no mundo, causa cerca de 8% das emissões globais. É normalmente produzido em fornos que são alimentados a temperaturas muito altas com gás natural. Ele também sofre uma reação química que libera dióxido de carbono. As soluções emergentes incluem a captura do carbono durante a produção, mudando para materiais com baixo teor de carbono e inventando novos processos. Mas nenhuma dessas opções está pronta para ser ampliada para enfrentar o desafio de reduzir drasticamente as emissões a um custo razoável.

O aço , que produz 7% das emissões globais, tem desafios e soluções semelhantes, com ênfase especial no uso de hidrogênio no processo de produção. Na Suécia, por exemplo, a planta de demonstração HYBRIT (Hydrogen Breakthrough Ironmaking Technology) usará hidrogênio produzido por eletrólise, que divide a água em hidrogênio e oxigênio para evitar emissões. Ainda é caro, no entanto. Os custos de produção foram estimados em 20% a 30% mais altos do que os métodos convencionais.

A pecuária é a fonte de 12% ou mais das emissões globais. O gado e o estrume emitem metano, um potente gás com efeito de estufa. Combustíveis fósseis e fertilizantes também são usados ​​para cultivar alimentos para animais, e as florestas podem ser destruídas para acomodar o pasto. Esses desafios exigem um conjunto diferente de soluções, que pode incluir novas práticas para manejar o solo , mudar a alimentação do gado e inventar substitutos para a carne convencional , além de reduzir o consumo de carne.

A aviação – responsável por 2% das emissões globais – requer motores de alta potência para fornecer empuxo em um curto período de tempo. Essa demanda de energia é difícil de atender com baterias em comparação com a combustão de combustível, especialmente para voos de longo curso. Enquanto alguns empresários buscam aviões elétricos , outras possibilidades para voos livres de emissões podem incluir a fabricação de combustíveis líquidos a partir de fontes biológicas ou de hidrogênio e carbono capturado.

O transporte marítimo , atualmente 2% das emissões, também pode mudar para combustíveis líquidos sustentáveis ou células de combustível movidas a hidrogênio para acionar motores elétricos. As operações portuárias , que contam com caminhões pesados ​​e equipamentos para movimentação de cargas, exigirão soluções semelhantes.

Juntando tudo

O argumento a favor da inovação não é um argumento contra a implantação de soluções climáticas que já funcionam. A implantação estimula a inovação. É assim que a energia eólica e a solar se tornaram mais baratas e por que os veículos elétricos provavelmente seguirão o exemplo à medida que mais veículos estiverem na estrada.

Mas as evidências mostram que políticas direcionadas serão essenciais para acelerar a inovação em setores que agora não as têm.

As empresas raramente tentarão resolver os desafios climáticos com seu próprio dinheiro porque a recompensa é muito distante e incerta. A regulamentação governamental e a cobrança de uma taxa às empresas caso emitam gases de efeito estufa podem ajudar a fechar parte da lacuna de inovação, mas não substituem os investimentos públicos em inovação.

Os impostos sobre o combustível fornecem uma analogia. Durante décadas, eles foram muito maiores na Europa do que nos Estados Unidos. Como resultado, os revendedores de automóveis europeus ofereceram carros menores e mais eficientes do que os americanos. Mas até muito recentemente, nenhuma montadora europeia oferecia EVs. Foram necessárias políticas focadas, como os grandes incentivos do governo da Noruega, bem como a engenhosidade da startup Tesla – que foi auxiliada pelas políticas estaduais e federais dos EUA – para o mercado de EV decolar.

Coisas estão melhorando

Atendendo às evidências, o governo Biden prometeu quadruplicar a pesquisa de energia limpa em quatro anos, e sua proposta de infraestrutura inclui numerosos projetos de demonstração de tecnologia climática e energia em grande escala.

Na recente cúpula dos líderes globais sobre mudança climática , Biden também anunciou um renascimento da Missão de Inovação , uma iniciativa global criada em paralelo com o acordo climático de Paris para estimular o investimento público e privado.

Embora a política climática seja altamente polarizada nos Estados Unidos, a inovação recebe amplo apoio . Grande maioria de ambos os partidos o endossa nas pesquisas públicas. O mesmo acontece com organizações que vão desde os defensores do New Deal Verde até a Câmara de Comércio dos EUA, que é avessa a impostos e regulamentações .

A inovação pode ser um processo lento e complexo, como mostra a história de décadas de desenvolvimento de energia renovável. Cabe agora ao Congresso aprovar um orçamento que agilizará a inovação climática. O impacto crescente do aumento das temperaturas mostra que não há tempo a perder.

David M. Hart é professor de Política Pública na Universidade George Mason