Investimento de Biden em transporte revitalizará cidades americanas

O Congresso agora tem controle sobre o tipo de deslocamento – bom, ruim, péssimo – que os trabalhadores que retornam aos escritórios nos Estados Unidos terão.

O Plano de Resgate Americano do presidente Joe Biden , lançado em março de 2021, inclui US$ 85 bilhões para agências de trânsito da cidade melhorarem seus sistemas, comprando novos ônibus e vagões de trem e mantendo estações de metrô e trilhos.

Se aprovados no Congresso, os dólares explicitamente se baseiam no alívio já fornecido às cidades no Plano de Resgate Americano do ano passado , de acordo com a Casa Branca. Esse projeto de lei de alívio do coronavírus, aprovado em março de 2020, manteve ônibus, trens e metrôs com falta de tarifa funcionando durante a pandemia, muitas vezes com serviço reduzido, ajudando milhões de trabalhadores americanos a conseguir empregos que prestam serviços essenciais. O dinheiro cobria folha de pagamento, medidas de segurança do condutor e equipamento de proteção contra pandemia para os motoristas .

Cada um desses projetos de lei apoia os sistemas de transporte público de maneiras diferentes, mas críticas. As agências de trânsito dos Estados Unidos sempre mantiveram um equilíbrio delicado na maneira como gastam o escasso dinheiro do contribuinte, entre operações e investimento de capital .

Na prática, ambos são necessários para manter os sistemas de metrô e ônibus funcionando – e como um estudioso de planejamento urbano que estuda sistemas de transporte, enfatizo a necessidade de transporte de massa confiável para revitalizar as cidades americanas pós-pandemia.

Sistemas de lânguido

Mesmo antes da covid-19, as agências de trânsito não tinham dinheiro para manter seus sistemas.

Em um relatório recente, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis deu um D menos à infraestrutura de trânsito americana. Os antigos sistemas “ferroviários fixos” do país, uma categoria que inclui metrôs, trens urbanos e trens urbanos, estão em degradação crônica. O sistema de metrô de Boston foi inaugurado em 1897 e outros logo depois, ou nas décadas de 1960 e 1970. Com o tempo, esses sistemas exigem mais investimento apenas para manter um serviço confiável.

Durante as recessões, no entanto, muitos renunciaram por necessidade financeira. E começando por volta de 2014, as agências de transporte público viram o número de passageiros em declínio – e as consequentes reduções na receita – à medida que serviços sob demanda como Uber e Lyft se expandiram em todo o país.

A American Society of Civil Engineers documentou as consequências previsíveis. A indústria tem US$ 176 bilhões em investimentos necessários que devem crescer para US$ 250 bilhões até 2029 . Atualmente, 19% dos veículos de trânsito e 6% das vias e túneis são classificados em “más condições”.

Serviço essencial para todos os trabalhadores

A pandemia perturbou ainda mais o frágil equilíbrio financeiro do transporte público americano .

O número de passageiros em metrôs, trens e ônibus em todo o país caiu 80% em abril de 2020, assim como as pessoas que podiam trabalhar remotamente. Eventos de grande escala, como esportes e shows, foram cancelados. Cada vez mais as pessoas pedem produtos online.

Algumas pessoas – aquelas que entregam mercadorias, recolhem o lixo e cuidam dos pacientes – nunca pararam de se apresentar ao trabalho durante a pandemia. Outros trabalhadores essenciais, como pessoal de construção e restaurante, logo retomaram o trabalho no local. Mas as cidades viram muito menos movimento diário de pessoas.

Estudos sugerem que o declínio mais acentuado no número de passageiros em trânsito ocorreu em regiões com maiores percentagens de trabalhadores brancos, instruídos e de alta renda. Regiões com mais empregos no comércio, transporte e serviços públicos registraram quedas menores. O mesmo aconteceu com os sistemas de trânsito no Sul , onde uma porcentagem maior de passageiros pode ser trabalhadores essenciais.

Menos dinheiro com as tarifas foi agravado por reduções nos vários impostos locais e estaduais e outras fontes de receita que ajudam a apoiar as operações de trânsito. A Autoridade de Transporte Metropolitano de Nova York diz que exigirá um adicional de US$ 8 bilhões até 2024 para evitar cortes de serviços e dispensas .

Todo mundo quer um bom trânsito

Muitos trabalhadores essenciais são o que os planejadores de transporte costumam chamar de “passageiros cativos” – eles precisam usar o transporte público. Eles contrastam com os “passageiros por opção” de alta renda, que às vezes possuem carros.

Essa distinção de longa data entre passageiros de transporte público “cativos” e “preferidos”, no entanto, ignora que a maioria das pessoas que vivem nas cidades deseja maneiras acessíveis e convenientes de chegar a uma diversidade de destinos, não apenas seus escritórios, mas também lojas, casas de amigos, parques e teatros .

Em última análise, como os urbanos chegam a esses lugares depende de onde moram. De acordo com uma pesquisa com 3.000 passageiros de transporte público em todo o país conduzida pelo TransitCenter, uma organização sem fins lucrativos de Nova York, “em bairros onde se pode caminhar com serviço de transporte frequente, as pessoas com e sem carros usam mais transporte do que as pessoas em áreas com transporte precário”.

É por isso que os benefícios sociais do transporte público vão além do transporte de pessoas de e para o trabalho. Ele oferece escolha sobre como viajar, o que reduz o congestionamento. De acordo com o Texas A&M Transportation Institute , a média de pessoas que dirigem perde 54 horas por ano no trânsito, custando US$ 1.080 em tempo e combustível desperdiçados.

Muitas grandes áreas urbanas podem esperar um congestionamento de tráfego extremo este ano, já que os trabalhadores param de trabalhar remotamente – se escolherem carros em vez de transporte público. Cinquenta e cinco por cento dos americanos têm acesso ao transporte público . Mas os proprietários de automóveis dirigirão se os metrôs e os ônibus não puderem manter um serviço frequente, conveniente e confiável.

Trânsito é seguro

Quanto ao risco da covid-19 no transporte público, as evidências mostram que é bastante baixo .

Os sistemas de ventilação na maioria dos sistemas de trânsito são melhores do que muitos outros espaços internos. Além do uso obrigatório de máscara, muitas cidades – incluindo Detroit e San Antonio – tornaram o trânsito livre ou permitiram a entrada pela porta dos fundos para limitar as interações piloto-motorista .

Esses protocolos de segurança da covid-19, juntamente com um bom fluxo de ar, garantiram a segurança dos passageiros em trânsito durante a pandemia. Aplicar o requisito da máscara continuará sendo um desafio .

Em todo o mundo, agências de transporte público na Coréia, China e Taiwan continuaram a transportar entre 70% e 90% do número de passageiros normal, sem novos casos locais entre os passageiros. Estudos no Japão e na França, usando rastreamento de contrato, mostraram conexões limitadas entre o uso de trânsito e os clusters covid-19

Se o Congresso aprovar o Plano de Resgate Americano, o financiamento de infraestrutura que ele envia para cidades e estados encorajará as agências de trânsito americanas a atualizar seus ônibus, trens e metrôs, melhorar os trilhos ou expandir o serviço para todos os trabalhadores que retornam às suas vidas normais. O pacote permite que as cidades gastem sua parte dos US$ 85 bilhões para fornecer o tipo de serviço frequente, confiável e menos caro que torna o transporte público uma opção mais atraente do que um serviço de transporte compartilhado.

Um bom transporte de massa também incentiva as pessoas a viajarem nas cidades – alimentando a recuperação da pandemia que as pessoas desejam desesperadamente e que a economia tanto precisa.

Ruth Steiner é professor de Planejamento Urbano e Regional, Universidade da Flórida