Vacinar a África contra covid: uma montanha-russa de pouca informação

A história das vacinas e da vacinação de COVID-19 na África está se desenrolando lentamente, à medida que mais e mais países em todo o continente recebem remessas das tão esperadas vacinas.

Esses primeiros carregamentos não serão suficientes para todos. Alguns países esgotaram a oferta limitada que receberam, enquanto outros ainda estão esperando. Mas alguns os têm e não os querem. Este é um dos principais desafios enfrentados pela vacinação: relutância à vacina.

Cada país da África tem sua própria mistura de cenários, histórias e política. Isso produz níveis variados de confiança e opiniões sobre a seriedade da COVID-19. Alguns questionaram se existe ou foi fabricada por um ator estrangeiro.

A fim de compreender as percepções do público em torno da COVID-19 e da vacina COVID, os Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças (CDC da África) lançaram um estudo de 15 países . Isso foi feito em parceria com o “Vaccine Confidence Project” da London School of Hygiene & Tropical Medicine , que tem um índice que monitora a opinião pública sobre as vacinas.

Os dados iniciais do estudo foram coletados entre agosto e dezembro de 2020. Descobrimos que a disposição para aceitar uma vacina COVID-19 era altamente variável entre os países pesquisados. No entanto, houve geralmente uma percepção positiva da importância e eficácia de uma vacina COVID-19, embora uma proporção significativa de pessoas expressou preocupação com a segurança da vacina. Isso foi motivado por uma mistura de ser influenciado por desinformação e informação errada, falta de informações precisas e desconfiança no governo ou em organismos internacionais.

Desde que o estudo foi concluído, o público foi exposto a muito mais informações. Isso torna as coisas mais complicadas, pois vem aos poucos, criando um terreno fértil para rumores. Por exemplo, sobre os riscos reais, embora raros, de coágulos sanguíneos . Também há preocupações de que algumas das vacinas tenham expirado , embora as autoridades de saúde encorajem o uso contínuo, já que as novas vacinas geralmente começam com uma vida útil sugerida mais curta, que aumenta à medida que a vacina é monitorada por períodos mais longos.

No futuro, é vital que as autoridades de saúde e os formuladores de políticas públicas entendam as atitudes públicas e o que as está motivando. Isso é fundamental para orientar as tão necessárias estratégias de comunicação e engajamento nos lançamentos da vacina COVID-19.

Disposto a pegá-lo

Pesquisamos mais de 15.000 entrevistados de 15 países. Destes, 42% relataram que foram expostos a muita desinformação, sendo que os homens (45%) viram mais desinformação do que as mulheres (38%). Aqueles que tiveram maior exposição às redes sociais foram os que mais provavelmente relutariam em tomar uma vacina COVID-19, caso ela fosse oferecida.

Quase 50% dos entrevistados acreditam que a COVID-19 foi planejado por um ator estrangeiro. Destes, 71% apontaram para a China e 35% já “ouviram boatos” sobre os EUA.

No entanto, apesar da exposição a informações errôneas e equivocadas, o estudo revelou que quatro em cada cinco entrevistados (79%) tomariam uma vacina COVID-19 aprovada. Isso variou de um máximo de 94% de disposição na Etiópia a um mínimo de 59% na República Democrática do Congo. Isso se compara a um máximo de 98% de disposição no Vietnã e um mínimo de 38% na Sérvia.

Situação em mudança

Em outras pesquisas conduzidas pelo Vaccine Confidence Project – de 2020 a 2021 – vimos o preço que as incertezas recentes cobraram da confiança do público. Na Nigéria, por exemplo, a confiança na segurança e eficácia percebidas de uma vacina COVID-19 aprovada caiu vertiginosamente no mês passado.

Quando começamos a monitorar as percepções da vacina COVID-19 em maio de 2020, 49% dos entrevistados nigerianos concordaram fortemente que uma vacina COVID-19 aprovada seria segura e 47% concordaram fortemente que a vacina seria eficaz.

Em resposta às mesmas perguntas feitas em março de 2021 – no contexto dos riscos da nova vacina AstraZeneca relatados na Europa, com alguns países suspendendo temporariamente a vacinação – encontramos uma queda significativa na confiança. Desta vez, apenas 25% dos entrevistados nigerianos disseram que concordavam fortemente que a vacina seria segura, e apenas 24% concordaram fortemente que seria eficaz.

No mesmo mês, um dos atores da “MTV Shuga” – uma série dramática popular em todo o continente – postou uma enquete no Instagram para obter uma leitura sobre a disposição de seus seguidores em serem vacinados. Mais de 5.000 pessoas no Quênia responderam em 24 horas, com 84% das respostas dizendo “não, obrigado” ou “Não tenho certeza” e apenas 12% respondendo “sim, por favor”. Embora a pesquisa do Instagram não seja cientificamente estruturada, ela oferece informações sobre a percepção do público em geral sobre as vacinas COVID-19.

A MTV Shuga fez uma pesquisa semelhante na Nigéria, África do Sul e Côte d’Ivoire para ver como o Quênia se sai em comparação com outros países da região. Na Nigéria, as respostas mostraram 70% dizendo “Não tenho certeza” e 30% respondendo “Sim, elas são boas para nós”. Os resultados foram semelhantes na África do Sul, onde 69% disseram não ter certeza, enquanto 31% concordaram que as vacinas eram boas para eles. Os entrevistados na Costa do Marfim foram os mais relutantes, com 87% dizendo que não tinham certeza sobre a vacinação e apenas 13% respondendo: “Sim, elas são boas para nós”.

Mais confiança

É claro que é necessária mais confiança em torno do que será um fluxo crescente de vacinas COVID-19 para a África.

Mesmo que as agências reguladoras e os órgãos de saúde concluam que os governos devem continuar a usar a vacina AstraZeneca devido à sua eficácia na prevenção de doenças graves relacionadas à COVID-19 e morte, para muitos, o foco e a ansiedade estão em saber se esse risco muito raro pode acontecer com eles ou alguém em sua família.

Precisamos mostrar empatia, não julgamento, por aqueles que estão inseguros e fazem perguntas sobre essas novas vacinas COVID-19. É uma conquista científica e coletiva incrível que tenhamos não apenas uma vacina contra COVID-19, mas várias vacinas. Ao mesmo tempo, a hesitação vacinal é compreensível, e até normal, em face da velocidade e da novidade dessas vacinas e das informações em constante evolução. O que é necessário é uma mensagem consistente e transparente para construir a confiança entre aqueles que não têm certeza sobre a vacinação.

1. Heidi Larson é palestrante sênior em Epidemiologia e Saúde da População, London School of Hygiene & Tropical Medicine
2. Raji Tajudeen e chefe da Divisão de Institutos de Saúde Pública e Pesquisa nos Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças e bolsista