Olinguito: 1º carnívoro das Américas descoberto em 35 anos

Segundo agencias de notícias, o zoólogo Kristofer Helgen, do Instituto Smithsonian e curador do Museu de História Natural de Washington, começou a estudar ossos e peles dos animais em um museu em Chicago. "As peles tinham uma cor vermelha, intensa, e, quando olhei o crânio, não reconheci sua anatomia. Imediatamente achei que poderia se tratar de uma espécie nova", disse ele à BBC News.

O olinguito tem 35 centímetros de comprimento e é um carnívoro – portanto, do mesmo grupo de mamíferos que inclui gatos, cães, ursos e seus semelhantes. Apesar disso, se alimenta principalmente de frutas, passeia durante a noite e vive sozinho, tendo apenas um filhote a cada gestação.

Cientistas em expedição à região entre Equador e Colômbia avistaram um animal desta espécie logo na primeira noite de expedição. Curiosamente, eles acreditam que um espécime de olinguito chegou a ser exibido em diversos zoológicos dos EUA entre 1967 e 1976. Mas na época ele foi confundido com o olinga – um parente próximo.

O animal foi enviado para diversos zoológicos e morreu sem nunca ter sido identificado.
Seus cuidadores não entendiam por que ele não se reproduzia.

"Isso nos faz lembrar que o mundo não foi totalmente explorado e que a era das descobertas está longe de acabar", diz Helgen. "O olinguito nos faz pensar: o que mais haverá por aí?"

Da redação do Vermelho,
om informações das agências de notícias